L’informazione, da sola, non basta a generare partecipazione. I giovani si coinvolgono quando le istituzioni sono comprensibili, accessibili e realmente disponibili all’ascolto. Se le forme della partecipazione stanno cambiando, anche le istituzioni democratiche sono chiamate ad affrontare una sfida altrettanto importante: come ricostruire un rapporto con una generazione che spesso percepisce la politica istituzionale come distante?
La spiegazione più semplice sarebbe attribuire questa distanza a una scarsa conoscenza delle istituzioni democratiche o dell’Unione europea da parte dei giovani. La ricerca condotta nell’ambito di ParticipACTION mostra però che la realtà è, ancora una volta, molto più articolata.
La conoscenza è certamente un elemento importante. Il National Level Assessment realizzato in Italia evidenzia come molti partecipanti abbiano una conoscenza limitata delle istituzioni europee, delle politiche dell’Unione e delle opportunità offerte per la partecipazione civica. Per molti, il Parlamento europeo, la Commissione europea ed Erasmus+ rappresentano gli unici punti di riferimento realmente familiari. La consapevolezza dei valori fondanti dell’Unione europea e delle numerose opportunità di partecipazione disponibili a livello europeo risulta spesso frammentaria o superficiale. Eppure, la sola disponibilità di informazioni non spiega perché alcuni giovani si sentano parte delle istituzioni democratiche mentre altri continuino a percepirle come lontane.
Dai focus group è emerso con chiarezza un elemento ricorrente. I partecipanti che avevano avuto l’opportunità di entrare in contatto con l’Unione europea attraverso esperienze significative – come percorsi di educazione civica, programmi di mobilità, esperienze universitarie o attività promosse da organizzazioni giovanili – manifestavano un senso di appartenenza più forte e una maggiore propensione a partecipare. Le istituzioni acquistavano rilevanza non perché fossero state spiegate in modo astratto, ma perché erano entrate a far parte dell’esperienza vissuta.
È una distinzione fondamentale, perché sposta l’attenzione dall’informazione all’esperienza della partecipazione. Promuovere la partecipazione non può limitarsi a campagne di comunicazione o ad attività informative delle istituzioni. La cultura democratica si costruisce quando le persone hanno l’opportunità di sperimentare direttamente la partecipazione, confrontarsi sui temi di interesse pubblico, interrogare le istituzioni e comprendere come vengono assunte le decisioni e in che modo sia possibile influenzarle.
Vale anche il contrario. Quando le istituzioni appaiono distanti, difficili da comprendere o scollegate dalla vita quotidiana delle persone, l’informazione, da sola, difficilmente riesce a generare fiducia. In tutta Europa, molti giovani ritengono di avere scarsa influenza sulle decisioni che riguardano le proprie comunità e, in misura ancora maggiore, su quelle assunte a livello europeo. Questa sensazione di sottorappresentazione è particolarmente diffusa tra i giovani con background migratorio, tra le donne e tra coloro che vivono condizioni di svantaggio sociale o economico, per i quali la partecipazione democratica è spesso ostacolata da ulteriori barriere strutturali.
Anche il linguaggio riveste un ruolo determinante. Nel corso delle attività di ParticipACTION, i partecipanti hanno più volte sottolineato come le istituzioni comunichino spesso con modalità poco vicine al loro modo di vivere e interpretare la realtà. Le informazioni sulle opportunità offerte dall’Unione europea sono frequentemente percepite come frammentarie o difficili da reperire, mentre i canali utilizzati per raggiungere i giovani non sempre corrispondono a quelli attraverso cui essi si informano, si confrontano e discutono di temi di interesse pubblico. La sfida, quindi, non è semplicemente comunicare di più, ma comunicare meglio.
Questo aspetto assume un’importanza ancora maggiore per i giovani con background migratorio. Per molti di loro, infatti, la partecipazione non è limitata soltanto dalla difficoltà di accedere alle informazioni, ma anche da restrizioni giuridiche, barriere linguistiche, discriminazioni e dalla mancanza di spazi nei quali sentirsi realmente rappresentati. Rendere i processi democratici più inclusivi significa quindi intervenire contemporaneamente sulla comunicazione, sulla rappresentanza e sull’effettiva parità di accesso alla partecipazione.
ParticipACTION è stato concepito proprio a partire da questa consapevolezza. Invece di considerare i giovani come semplici destinatari di informazioni, il progetto ha creato occasioni di dialogo attraverso attività di ricerca, seminari interattivi, tavole rotonde nazionali, iniziative di advocacy e momenti di confronto tra giovani e decisori politici. Alla base vi è un principio tanto semplice quanto spesso trascurato: la partecipazione democratica non si rafforza limitandosi a dire alle persone che la loro voce conta. Cresce quando vengono offerte opportunità concrete per farla sentire.
La sfida che attende le democrazie europee è dunque costruire un rapporto fondato sulla fiducia, sull’accessibilità e su un dialogo autentico. La partecipazione non inizia il giorno delle elezioni. Comincia molto prima, nel momento in cui le persone sentono che la loro voce può essere davvero ascoltata.